アンプやペダルを初めて使う人にとって、リグを組み立てるのは少々大変なことです。Gain（ゲイン）、Volume（ボリューム）、Presence（プレゼンス）などはサウンド・レベルに影響を与え、それらは加算と減算の2つの異なる方法で行われます。
Volume - ボリューム・コントロールは一般的に減算式で、設定値10では全信号を表し、ノブを下げるにつれて小さくなります。このノブが単独で動作する場合、アンプ全体のサウンドを制限しますが、マスター・コントロールを含むエフェクトの一部である場合、入力段の信号のみを制限します。インプット・ボリュームが制限されると、増幅できる信号が少なくなり、最終的に増幅されるサウンドのキャラクターが変化します。
Master - マスター・ノブも減算方式で機能し、増幅プロセスの終了時に生成されるサウンドを調整します。このノブを下げると、音量は下がるものの、同じトーン・クオリティが維持されます。この機能は、リード・ラインを圧迫することなく、重厚なディストーションを必要とするリズム・ギターのトーンを調整する際に特に役立ちます。
Presence - プレゼンスは加算的に動作します。高域成分をブーストすることで入力信号を強調し、サウンドにアタック感を与えます。ストラミング、ミュート・ピッキング、リズミカルなストリング・アタック、ハイネック・プレイなどのテクニックが、パーカッシブな方法で強調されます。
Gain / Drive - どちらも信号を増幅するための加算コントロールで、基本的には同じような役割を果たします。Driveは通常、ペダルやソリッドステート・アンプ（トランジスタ・アンプ） などの電子回路に関連しますが、Gainは主にアナログ真空管の周波数を増幅することに重点を置いています。HeadRushは伝統的な意味での真空管を使用しませんが、真空管増幅が信号に与える効果を、ドライブが達成する効果と比較してシミュレートします。
真空管アンプの場合、真空管に信号をオーバーロードすることでディストーション・サウンドに達し、その結果、ファズのような効果が得られます。ゲインによってドライブされる真空管の性質により、全体的なトーンの質はよりオープンになる傾向があります。その結果、ゲイン・ノブのないアンプでは、EQセッティングを調整し、プレゼンス・レベルを変更することで歪みを得るのが一般的です。
ソリッドステート・アンプでは、回路基板の電子的な限界を超えて信号をプッシュすることで歪みが発生します。重要な違いは、これらの電子回路は一般的に、ユーザーが意図的にサウンドをドライブしてこれらの制限を越えることを想定して設計されていることです。